U18-Modellen er udviklet med særligt fokus på helhed, samarbejde og netværk omkring unge samt et specifikt ungesyn:
- En ung er først og fremmest et ungt menneske og ses ikke som misbruger, kriminel eller psykisk syg.
- Den unges brug af rusmidler er ofte et symptom på andre problemer i den unges liv.
- Den unge er ekspert på eget liv.
- Brug af rusmidler giver mening for den unge.
- Den unges motivation for ændringer er altid ambivalent.
- Tab af læringsprocesser er den største generelle risikofaktor.
- Udsatte og truede unge udgør en særlig risikogruppe.
Problemer, forbundet med et rusmiddelbrug, er en del af et samlet billede af den unge og skal behandles og løses som del af den unges samlede udfordringer.
Et U-18-behandlingsforløb er bygget op omkring en systematik med faste guidelines, som bliver tilrettelagt ud fra den enkelte unges behov.